Rovnako známa a aj často hraná či citovaná je Óda na radosť v závere 9.
symfónie. Na Beethovenovej dramatickej hudbe sa odráža nepokoj doby, v
ktorej žil – Francúzska revolúcia, vznik Spojených štátov amerických,
vzostup a pád Napoleona, a tiež povstania a revolúcie v ďalších štátoch.
Nemenej pohnutý bol aj Beethovenov životný príbeh. Už od svojich
dvadsiatich ôsmich rokov začal strácať sluch a posledné dve desaťročia
tvoril celkom hluchý. Bol starý mládenec a okolie ho vnímalo ako
introvertného človeka s komplikovanou povahou. Od narodenia geniálneho
skladateľa z obdobia neskorého klasicizmu Ludwiga van Beethovena uplynie
v stredu 16. decembra 250 rokov.
Ludwig van Beethoven sa narodil v Bonne 16., podľa niektorých zdrojov
17. decembra 1770. Druhý dátum je však už dátumom Beethovenovho krstu.
Jeho predkovia boli takisto hudobníkmi – starý otec, takisto nositeľ
krstného mena Ludwig, bol muzikant a zároveň obchodník s vínom a podľa
dobových svedectiev bol dobroprajný a pracovitý človek.
Beethovenov otec, kapelník, spevák a huslista oproti tomu prepadol
alkoholu a tak malý Ludwig vyrastal v dusnom rodinnom prostredí, čo v
ňom vypestovalo uzavretosť a podozrievavosť. Otca sa bál a nachádzal
citovú oporu vo svojej matke.
Práve otec však vo svojom synovi rozpoznal hudobné nadanie a bol jeho
prvým učiteľom, hoci nesystematickým a drsným. Prvým skutočným učiteľom
Ludwiga van Beethovena bol Christian Gottlob Neefe.
Beethoven nemal ešte ani desať rokov, keď už koncertoval v zahraničí, od
jedenástich rokov bol členom arcibiskupského orchestra a ako
trinásťročný skomponoval tri sonáty. Na jar roku 1787 sa vybral do
Viedne študovať u samotného Wolfganga Amadea Mozarta, ktorý mu
predpovedal veľkú budúcnosť. V tom istom roku však na tuberkulózu
zomrela jeho matka a vzápätí aj sestra, čo bola pre mladého hudobníka
obrovská strata.
O tri roky neskôr vo Viedni študoval Beethoven znova, tento raz boli
jeho učiteľmi skladatelia Joseph Haydn a Antonio Salieri. Zdokonaľoval
sa v kontrapunkte, harmónii a kompozičnej výstavbe. Potom ako Bonn
obsadila v roku 1792 francúzska armáda, opustil Beethoven rodné mesto a
presídlil sa do Viedne. Len niekoľko týždňov po jeho odchode zomrel aj
jeho otec.
Beethoven koncertoval v šľachtických palácoch, vyučoval hru na klavíri,
dirigoval, komponoval a uvádzal svoje skladby. Jeho skladateľský ale aj
interpretačný úspech bol mimoriadny. Poslucháči obdivovali jeho
kompozície, aj klavírne umenie na koncertoch. Desať rokov po príchode do
Viedne uznávali v Európe Beethovena ako skladateľa, klaviristu a
symfonika rovnocenného s Haydnom a Mozartom.
Už od roku 1798 však začal strácať sluch, čo spolu s ďalšími zdravotnými
problémami vyvolalo u skladateľa vážnu krízu (podľa niektorých zdrojov
mohlo jeho ťažkosti spôsobiť olovo v pohároch, z ktorých pil víno, ale
tiež ochorenie vnútorného ucha – otoskleróza).
Práve v tom čase Beethoven vytvoril prvé dve symfónie. V roku 1804
dokončil 3. symfóniu Es dur Eroica. Pri jej tvorbe ho inšpiroval
Napoleon Bonaparte, podľa ktorého dielo dokonca pôvodne nazval – no keď
sa Napoleon vyhlásil za cisára, rozhorčený Beethoven jeho meno vyškrtol.
Skladba potom niesla názov Heroická symfónia, zložená na oslavu pamiatky
veľkého človeka. V tomto čase vznikla tiež jediná Beethovenova opera
Fidélio.
Skladateľ zložil tesne za sebou ďalšie tri symfónie, z ktorých práve 5.
symfónia c mol Osudová patrí ku klenotom nielen vážnej hudby, ale celého
ľudského kultúrneho dedičstva. Radí sa medzi päť svetovo najčastejšie
uvádzaných symfónií a hlavná téma prvej vety medzi najznámejšie motívy
klasickej hudby.
V roku 1812 Beethoven už musel používať načúvacie prístroje, no ako
uviedol jeho žiak skladateľ Carl Czerny, nikdy neohluchol celkom. V roku
1814 však už bol nútený prestať vystupovať ako klavirista.
Po nepriaznivom období sa skladateľovo zdravie opäť zlepšilo. V rokoch
1817 – 1823 sa mu podarilo vytvoriť svoju Deviatu symfóniu d mol. Jej
viedenské uvedenie spolu s omšou Missa Solemnis 7. mája 1824 pre
skladateľa znamenalo veľký triumf. Vo finále symfónie znie známa Óda na
radosť, ktorú nemecký básnik Friedrich Schiller napísal v roku 1785 a
ktorá je dnes hymnou Európskej únie.
Ludwig van Beethoven zomrel vo Viedni 26. marca 1827. Je pravdepodobné,
že slávny skladateľ pobudol pár krát aj na území Slovenska v prostredí
kaštieľa v Dolnej Krupej. Podľa ústnej tradície grófskej rodiny
Brunsvikovcov, vtedajších majiteľov kaštieľa, práve v ňom slávny
skladateľ okolo roku 1800 skomponoval svoje najznámejšie a krásne
klavírne dielo – Sonátu mesačného svitu, inšpirovaný láskou k jednej z
Brunsvikových neterí.